Wereldwaterdag 2026: Van waterkwaliteit naar watergelijkheid

‘Diversiteit is binnen Kiwa’s wateractiviteiten in Duitsland en Nederland geen abstracte waarde, maar dagelijkse realiteit: onze teams brengen mensen samen uit verschillende culturen, achtergronden en persoonlijke ervaringen, waaronder collega’s die uit eigen ervaring weten wat het betekent om geen betrouwbare toegang tot water te hebben. Diversiteit versterkt onze expertise, verdiept het vertrouwen en helpt ons bij te dragen aan een veiligere en veerkrachtigere wereld waarin toegang tot water, en deelname aan het beschermen ervan, eerlijk en inclusief is voor iedereen.’

Een cultuur gebaseerd op gelijkheid

Wereldwaterdag 2026 draagt een duidelijke boodschap uit: ongelijke toegang tot veilig en betrouwbaar water raakt mensen op verschillende manieren. Gender is een belangrijk onderdeel van deze realiteit, maar watergelijkheid gaat verder dan dat. Het draait om het waarborgen dat iedereen, ongeacht achtergrond, identiteit of omstandigheden, in het dagelijks leven kan rekenen op veilig water. Bij Kiwa benaderen we dit niet als een neventhema, maar als een kernverantwoordelijkheid die bepaalt hoe we teams samenstellen, diensten ontwerpen en bijdragen aan Europese normen.

Als wereldwijd opererende organisatie voor testen, inspectie en certificering (TIC) geloven we in gelijke kansen en gelijke erkenning van prestaties. Binnen de watersector zetten we ons actief in om ervoor te zorgen dat diverse perspectieven op elk niveau vertegenwoordigd zijn - in laboratoria, inspectie, certificering en leiderschap - en dat deze perspectieven worden meegenomen in de gesprekken die beleid vormgeven. Door verschillende ervaringen en culturen binnen onze teams samen te brengen, versterken we onze expertise, vergroten we onze geloofwaardigheid en bedienen we beter de gemeenschappen die afhankelijk zijn van veilig water.

In lijn met de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) heeft Kiwa concrete doelstellingen vastgesteld om representatie te verbeteren en barrières weg te nemen. Doelstellingen voor een betere vertegenwoordiging van vrouwen in het personeelsbestand en in senior management blijven belangrijke stappen binnen een bredere agenda voor diversiteit en inclusie. Het principe daarachter is universeel: gelijke beloning voor gelijk werk en gelijke toegang tot kansen. Ook buiten de eigen organisatie ondersteunt Kiwa klanten met certificering en adviesdiensten die helpen discriminatie tegen te gaan en inclusieve werkplekken te bevorderen (bijvoorbeeld de UNI/PdR 125:2022 voor gendergelijkheid op de werkvloer).

Stijgende normen, stijgende verwachtingen

Al bijna 80 jaar houdt Kiwa zich bezig met vraagstukken rond waterveiligheid en waterkwaliteit. Dit begon bij onze oprichting, toen we producten testten die in contact komen met drinkwater in Nederland na de Tweede Wereldoorlog. Zelfs onze naam vindt daar zijn oorsprong: Keuringsinstituut voor Waterleiding Artikelen (KIWA). Tot op de dag van vandaag zit water in ons DNA als toonaangevende speler op het gebied van waterveiligheid en waterkwaliteit in Europa. Terwijl we vooruitgaan, ‘worden de eisen alleen maar hoger’, zegt Annemieke.

De implementatie van de Drinking Water Directive (DWD) in heel Europa is slechts één voorbeeld van deze stijgende normen. Artikel 11 stelt geharmoniseerde eisen aan materialen en producten die in contact komen met drinkwater. ‘De minimumeisen liggen op een zeer hoog niveau, wat een grote verandering betekent voor bedrijven die producten leveren aan de Europese markt,’ zegt Jessica. ‘Dit betekent uitgebreide tests en certificering door aangemelde instanties, inclusief positieve lijsten van goedgekeurde materialen en stoffen.’

Kiwa speelt een actieve rol in het ondersteunen van partijen in EU-lidstaten bij het opnemen van de DWD in hun beleid en praktijk. ‘Onze rol varieert van overleg met de Europese Commissie en lidstaten tot het vroegtijdig verkrijgen van accreditatie onder de nieuwe richtlijn, zodat we klanten direct kunnen ondersteunen bij de implementatie ervan.’ zeggen Annemieke en Jessica. Dit omvat ook de oprichting van de Group of (future) Notified Bodies for Drinking Water (NB-DW), waarin Marco van Brink, onze global business manager Water, als voorzitter optreedt en belangrijke stakeholders en partijen uit de hele EU samenbrengt.

Water in een veranderende wereld

De uitdagingen voor watersystemen wereldwijd worden steeds complexer. De lijst met opkomende verontreinigende stoffen groeit bijvoorbeeld voortdurend. Van microplastics en per- en polyfluoralkylstoffen (PFAS), ook wel “forever chemicals” genoemd, tot geneesmiddelen die opnieuw in de watervoorziening terechtkomen. Jessica: ‘In de loop der decennia blijven we leren en zullen er nieuwe zaken opduiken waar we vandaag nog niet eens aan denken.’

Klimaatverandering voegt daar een extra urgentie aan toe. Langdurige droogte in Zuid-Europa, extreme neerslag en toenemende druk op verouderde infrastructuur wijzen allemaal op een toekomst waarin de veerkracht van watersystemen zwaarder dan ooit wordt getest. De aankomende Water Resilience Act van de EU weerspiegelt precies deze dubbele uitdaging: het waarborgen van zowel waterveiligheid als waterbeschikbaarheid in heel Europa.

Deze druk wordt niet overal op dezelfde manier ervaren. De wereldwijde watercrisis raakt iedereen, maar de gevolgen verschillen per context en gemeenschap. Volgens VN-rapporten hebben meer dan een miljard vrouwen geen toegang tot veilig beheerd drinkwater, wat laat zien hoe ongelijkheden zich kunnen opstapelen wanneer toegang ontbreekt. Het centraal stellen van de meestgetroffen groepen en tegelijk gebruikmaken van diverse expertise om oplossingen te ontwikkelen, is essentieel voor duurzame vooruitgang.

Met zoveel veranderingen blijft vertrouwen de absolute basis van wat we doen. ‘Uiteindelijk draait ons werk om vertrouwen en kennis,’ zegt Annemieke. ‘We hebben zeer deskundige mensen, we maken deel uit van veel normalisatieorganisaties en we lopen voorop in deze gesprekken. Juist daarom is onafhankelijkheid zo belangrijk. We kunnen diep in de processen van onze klanten kijken en zij weten dat we daar zorgvuldig mee omgaan. Zonder dat vertrouwen is de rest van ons werk niet van waarde.’

Volgens Jessica is Kiwa’s onafhankelijkheid ook de reden waarom de verschuiving van reactief testen naar preventieve, risicogebaseerde benaderingen zo belangrijk is. In plaats van kwaliteit alleen aan het einde van de keten te controleren, vereist de herziene DWD toezicht van bron tot kraan, een benadering die aansluit bij Kiwa’s eigen visie op kwaliteitsborging in de gehele waterketen.

Waar water stroomt…

Op Wereldwaterdag 2026 is de boodschap duidelijk: het veiligstellen van veilige en betrouwbare watersystemen is onlosmakelijk verbonden met het bouwen van een eerlijke en veerkrachtige samenleving. Of het nu gaat om het waarborgen van productveiligheid, adviseren over Europese wetgeving of het vormgeven van geharmoniseerde normen, Kiwa’s missie is sinds 1948 onveranderd: schoon en veilig water voor iedereen. Zoals de VN stelt: water is een mensenrecht. Bij Kiwa zien we dit recht als een praktische verantwoordelijkheid, een verantwoordelijkheid die vraagt om gelijke toegang tot veilig water in het dagelijks leven.