Kjemikaliehåndtering er et lederansvar

Enten det er snakk om rengjøringsmidler, smøreoljer, sterke prosesskjemikalier eller lakk, omgis mange arbeidstakere av stoffer som kan innebære risiko for både helse, sikkerhet og miljø. Hvordan denne risikoen håndteres i hverdagen, er først og fremst et ledelsesansvar.

Arbeidsmiljøregelverket stiller tydelige krav til at arbeidsgiver skal sikre at kjemikaliebruken ikke utgjør en uakseptabel risiko.

– Dette ansvaret handler ikke om å oppfylle formelle krav bare for å krysse av i en boks. Det handler om å legge til rette for at dette viktige arbeidet får prioritet og at de ansatte kan dra hjem fra jobb minst like friske som da de reiste til jobb, forklarer Tore Andre. Han understreker at selv om praktiske oppgaver kan delegeres til andre i organisasjonen, kan aldri selve ansvaret fraskrives av ledelsen.

Kjemikaliehåndtering er en viktig del av HMS-arbeidet

Det er viktig å erkjenne at god kjemikaliehåndtering ikke er noe som kan løses «ved siden av» den daglige driften. Mange virksomheter støtter seg i stor grad på stoffkartoteksleverandøren og antar at dette i seg selv er tilstrekkelig. Selv om digitale verktøy gjør arbeidet betydelig enklere, erstatter de ikke behovet for aktiv oppfølging og eierskap internt i virksomheten.

Kjemikaliehåndtering krever tid, kompetanse og bevisste prioriteringer fra ledelsen. Det handler ikke bare om å ha dokumentasjonen tilgjengelig, men om å forstå risikoene, gjøre reelle vurderinger og sikre at tiltak faktisk blir gjennomført i praksis. Dersom arbeidet ikke forankres i organisasjonen, er det en risiko for at det blir en papirøvelse uten effekt på arbeidsmiljø og sikkerhet.

Ledere må derfor legge til rette for at dette arbeidet får den tiden og de ressursene det krever. Det innebærer å tydeliggjøre ansvar, sørge for nødvendig opplæring og følge opp at rutiner fungerer i praksis. Først da blir kjemikaliehåndtering en integrert del av virksomhetens HMS-arbeid, og ikke bare et system i bakgrunnen forteller Tore-André

 De fysiske rammene må på plass

For at dette skal fungere i praksis, holder det ikke bare med systemer og rutiner. De fysiske rammene må også være på plass, sier Tore-André.

Han påpeker at det blant annet skal sørges for tilstrekkelig ventillasjon i lokalene, fungerende rømningsveier, riktig brannslukningsutstyr, forsvarlig lagring av kjemikaliene og tilgang på personlig verneutstyr som er tilpasset arbeidsoppgavene.

– Til syvende og sist handler dette om å legge til rette for en trygg arbeidshverdag, understreker han. – Når de grunnleggende rammene er på plass og følges opp i praksis, blir det også enklere for de ansatte å gjøre jobben sin riktig og sikkert.

Usynlig suksess

Sikker kjemikaliehåndtering handler om å kombinere regelverk, praktisk håndtering og oppfølging i en travel hverdag. Gevinsten er ikke bare bedre etterlevelse av regelverket, men også redusert sykefravær, økt sikkerhet, fornøyde ansatte og en mer bærekraftig drift.

For Tore-André er det overordnede målet med alt dette arbeidet egentlig ganske paradoksalt.

– Innenfor mitt fagfelt er det jo slik at det beste tegnet på suksess, det er rett og slett at ingenting skjer, avslutter han med et smil.